En el vasto ecosistema de las telecomunicaciones y redes informáticas, pocas palabras han sido tan polivalentes y, a la vez, tan malinterpretadas como el término hub.
Como técnicos de redes, cuando nos preguntan por un hub informático, nuestra mente no solo visualiza un pequeño dispositivo de plástico con puertos RJ45 acumulando polvo en un rack antiguo, sino que entendemos el concepto de centralidad que ha definido la arquitectura de datos durante décadas.
Por ello, confeccionamos este documento para hacer un recorrido profundo por la columna vertebral de la conectividad.
Desde sus fundamentos físicos hasta su transformación en ecosistemas digitales y empresariales complejos.
¿Qué es un Hub?
Desde una perspectiva técnica rigurosa, un hub informático o concentrador es un dispositivo de hardware que actúa como un punto de conexión central para los dispositivos de una red local (LAN).
Su nombre proviene del inglés y significa “centro” o “eje” de una rueda, una metáfora perfecta para un equipo que recibe cables de múltiples terminales y los une en un solo nodo.
En el lenguaje de la informática, un hub se puede definir también como un repetidor multipuerto.
Su función principal es establecer una conexión entre un número indefinido de computadoras para permitir el intercambio de datos.
Cuando un paquete de información llega a uno de sus puertos, el hub no tiene la “inteligencia” necesaria para saber a dónde debe ir, sino que simplemente lo copia y lo reenvía a todos los demás puertos activos del dispositivo.
La semántica del "Hub" más allá del cable
Es fascinante notar cómo la industria ha adoptado este término para multidu de dispositivos diferentes, todos ellos en el mundo tencológico informático actual, como son:
- Hub de red (Ethernet): El clásico concentrador de cables que todos tenemos instalado en las oficinas, rack de servidores, etc.
- Hub USB: Dispositivos destinados a expandir múltiples puertos en ordenadores.
- Hub Tecnológico: Concentraciones geográficas de empresas de innovación tecnológica.
- Hub Digital: Plataformas de software que centralizan los servicios y sus comunicaciones.
El Hub en el Modelo OSI
Para cualquier profesional de redes, el Modelo OSI es la biblia.
Los hubs operan estrictamente en la Capa 1 o, también conocida, como Capa Física. Esto es fundamental para entender sus limitaciones técnicas.
Al trabajar en la capa física, el hub no entiende de direcciones IP (Capa 3) ni de direcciones MAC (Capa 2).
Para el dispositivo, los datos son simplemente impulsos eléctricos o señales que deben ser amplificadas y repetidas.
A diferencia de los switch, que operan en la Capa 2 (Enlace de datos) y toman decisiones basadas en tramas, el hub es un dispositivo “tonto”.
No procesa la información, solo la propaga.
Si quieres profundizar en cómo las señales eléctricas se degradan con la distancia, el hub actúa como un auténtico regenerador de señal, permitiendo que los datos viajen más lejos de lo que permitiría un cable simple.
¿Cómo funciona un Hub?
Si quieres saber cómo funciona un hub, te proponemos un ejemplo: Imagina una habitación llena de gente donde todos quieren hablar al mismo tiempo.
En una red basada en hubs, cuando el ordenador A envía un mensaje al ordenador B, el hub toma ese mensaje y lo “grita” por todos sus puertos.
- Recepción: El dato entra por el Puerto 1.
- Repetición: El hub amplifica la señal y la envía a los Puertos 2, 3, 4, etc…
- Filtrado en el Host: Cada dispositivo conectado recibe el paquete. La tarjeta de red del dispositivo mira la dirección de destino. Si no es para ella, descarta el paquete.
Si es el destinatario, lo procesa en consecuencia.
El gran enemigo de los Hub: Los Dominios de Colisión
Aquí es donde la informática se complica, pues ya que el hub funciona en modo half-duplex (el dispositivo puede enviar o recibir, pero no ambas cosas a la vez), se producen colisiones de paquetes si dos equipos intentan transmitir simultáneamente un mensaje o paquete de datos por la red.
Cuando ocurre una colisión:
Entonces, cuando hay una colisión de datos, el hub responde de la siguiente manera:
- Las señales chocan y se vuelven ilegibles.
- Los dispositivos detectan el error y dejan de transmitir, ante lo cual esperan un tiempo aleatorio antes de reintentar volver a hacerlo.
- Esto genera una latencia considerable y reduce el ancho de banda compartido.
Tipos de Hubs
Existen multitud de modelos, marcas y tipos de hub diferentes.
Hemos visto la evolución de estos dispositivos de red de red desde versiones rudimentarias hasta concentradores inteligentes de última generación, y son:
- Hubs Pasivos: No requieren energía eléctrica. Simplemente conectan físicamente los cables, dividiendo la señal pero sin amplificarla.
Hoy son casi inexistentes en redes de datos debido a la gran pérdida de señal que tienen. - Hubs Activos (Repetidores): Requieren alimentación externa para regenerar y amplificar la señal antes de retransmitirla. Son los más comunes en la historia de Ethernet.
- Hubs Inteligentes (Managed): Permiten cierta monitorización a través de protocolos como SNMP.
Aunque no dirigen el tráfico como un switch, permiten apagar puertos remotamente o ver estadísticas de colisiones. - Hubs de Doble Velocidad: Surgieron en la transición de 10 Mbps a 100 Mbps (Fast Ethernet).
Internamente funcionan como dos hubs unidos por un puente (bridge), permitiendo que dispositivos de ambas velocidades coexistan en la misma red.
Diferencias entre Hub y Switch
Toda una serie de diferencias clave existen entre el hub y el switch, aquí las detallamos para que sepáis cuál escoger en cada caso:
La “inteligencia” del switch proviene de su capacidad para registrar y gestionar direcciones MAC (Media Access Control).
- Funcionamiento del Hub: Cuando un host envía un paquete, el hub lo copia y lo “pega” en todas sus bocas activas.
Esto significa que todos los dispositivos conectados reciben el paquete, incluso si no son los destinatarios.
Es la tarjeta de red del host receptor la que debe descartar el paquete si la dirección no le corresponde. - Funcionamiento del Switch: El switch mantiene una tabla de direcciones MAC donde asocia cada puerto físico con la identidad del dispositivo conectado.
Cuando recibe una trama, identifica el destinatario específico y solo envía la información a ese puerto.
Esto optimiza drásticamente el flujo de datos y evita el ruido innecesario en la red.
El Hub en la actualidad
Si el switch es superior, ¿por qué los hubs no han desaparecido del todo?.
Existen nichos críticos donde su simplicidad es una ventaja competitiva, como podemos ver a continuación:
Análisis de Redes y Seguridad
Para un técnico de ciberseguridad, un hub es una bendición.
Pues, si conectas un analizador de protocolos (como Wireshark) a un switch, solo verás tu propio tráfico a menos que configures un “puerto espejo” (SPAN), lo cual es costoso y complejo.
En un hub, como todo el tráfico pasa por todos los puertos, puedes ver absolutamente todo lo que circula por el segmento sin configuraciones adicionales ni complejidades asociadas.
Clústeres de Computación
Algunos grupos de servidores o clústeres requieren que todos los nodos reciban el mismo tráfico simultáneamente para procesar datos en paralelo.
Un hub facilita esto de forma natural sin necesidad de trucos de software ni dispositivos que puedan complicarle la vida.
Diagnóstico de Hardware y Legado
Cuando trabajamos con equipos industriales antiguos que solo soportan 10Base-T o conexiones 10-Base-2, un hub barato suele ser la solución más rápida para integrarlos en infraestructuras modernas.
Porque, la integración en dispositivos modernos o switch requerirá de configuración adicional, lo cual complica la administración de la red informática interna.
Riesgos de Seguridad: El "Packet Sniffing"
No podemos hablar de hubs sin dar una advertencia profesional sobre la privacidad.
En un entorno de oficina, el uso de un hub es una vulnerabilidad crítica evidente y real.
Debido a su naturaleza de difusión, un usuario malintencionado con herramientas básicas de sniffing podría interceptar correos electrónicos, contraseñas o datos confidenciales de otros compañeros de red simplemente estando conectado al mismo hub.
Los Nuevos Hubs Digitales
En la actualidad, el término “hub” ha trascendido el hardware para definir a los centros de gravedad en otros ámbitos diferentes a los que todos conocemos, como son:
Hubs Tecnológicos (Tech Hubs)
Hablamos de concentraciones geográficas como Madrid, Málaga o Silicon Valley.
Estos, son ecosistemas donde empresas, startups y talento se agrupan para generar sinergias.
Su objetivo es la “cristalización de innovaciones” mediante la colaboración y el intercambio de conocimientos.
Al igual que el dispositivo de red, el hub tecnológico conecta múltiples “nodos” (empresas) para que la información fluya entre ellos de forma correcta.
Hubs Digitales en Educación y Empresa
Plataformas como BlinkLearning Next actúan como hubs educativos, integrando contenidos de cientos de editoriales, herramientas de IA y analítica en un solo entorno conectado.
Del mismo modo, herramientas como Appspace se definen como hubs de comunicación interna para equipos híbridos, centralizando las noticias, las reservas de espacios y la señalización digital.
Hubs de Datos e Integración
Las epresas utilizan el concepto de Data Integration Hub.
Aquí, el “hub” es una plataforma centralizada que permite integrar, gestionar y gobernar datos de fuentes dispares (nube, bases de datos locales, sistemas legados).
Su beneficio técnico es la orquestación: unificar silos de datos para que la organización tenga una “visión de 360 grados” de sus operaciones.
Periféricos Esenciales: El Hub USB y el HDMI
Fuera del cuarto de servidores, el usuario promedio interactúa con hubs a diario, como son:
- Hub USB: Es la solución ante la falta de puertos en los portátiles modernos ultradelgados.
Los modelos USB 3.0 alimentados son capaces de transferir datos a 5 Gbps, soportando discos duros externos, cámaras y teclados simultáneamente, por ejemplo.
Algunos incluyen su propia fuente de alimentación para no sobrecargar el puerto del ordenador. - Hub HDMI: Esencial para quienes tienen múltiples consolas o reproductores pero solo una entrada en su televisor.
Nos permite conmutar señales de vídeo de alta definición sin tener que conectar y desconectar cables físicamente.
Glosario Técnico para Expertos en Torno al Hub
Para aquellos que buscan profundizar aún más, aquí están los conceptos clave que orbitan alrededor del concepto del hub de red:
- CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection): El protocolo que utilizan los hubs (y el estándar Ethernet original) para gestionar quién habla y detectar cuándo chocan los paquetes.
- Topología en Estrella: Es la disposición física donde todos los nodos se conectan a un concentrador central.
- Bitrate: La velocidad de transferencia, típicamente de 10 o 100 Mbps en hubs antiguos.
- Latencia de Red: El retraso introducido por el procesamiento y en las colisiones en el hub.
- RJ45: El conector estándar utilizado en los puertos de los hubs de red.
- UTP (Unshielded Twisted Pair): El tipo de cableado de cobre más común utilizado para conectar nuestros dispositivos al hub.
- Dominio de Difusión (Broadcast Domain): El área de la red donde un paquete de broadcast enviado por un dispositivo es recibido por todos los demás de la red Lan.
